بوسطن — بحلول بداية الربع الأخير، انتهى دراما نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين. كان فريق بوسطن سيلتكس متقدماً بفارق 20 نقطة وكان من الواضح أنهم سيفوزون بلقبهم الثامن عشر القياسي. الدراما الوحيدة المتبقية كانت من سيكون أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين: جايسون تاتوم أو جايلن براون.
ها نحن ذا مرة أخرى.
لقد خاض المشجعون ووسائل الإعلام هذا النقاش منذ أن أصبح الاثنان زميلين في الفريق قبل سبع سنوات، ومن المحتمل أن يستمر النقاش حتى يغادر أحدهما بوسطن. إذا كان الأمر يتعلق بمباراة واحدة، لكان تاتوم قد حصل على الموافقة. لقد كان رائعاً يوم الاثنين، حيث سجل 31 نقطة كأعلى رقم في المباراة، واستحوذ على 8 كرات مرتدة وقدم 11 تمريرة حاسمة. سجل براون 21 نقطة مع 8 كرات مرتدة و 6 تمريرات حاسمة.
لكن الأمر لم يكن يتعلق بمباراة واحدة. كان براون مهيمناً طوال النهائيات، حيث سجل متوسط 20.8 نقطة و 5.4 كرات مرتدة و 5 تمريرات حاسمة. في الدفاع، كان براون هو المدافع الأساسي على آلة التسجيل دالاس لوكا دونتشيتش. بينما سجل دونتشيتش، أثرت شراسة براون.
عندما أعلن آدم سيلفر، مفوض الدوري الأميركي للمحترفين، أن براون هو الفائز بجائزة بيل راسل لأفضل لاعب في نهائيات 2024، غمرت براون ووالدته، ميشيل براون، المشاعر. لقد تعانقا - وعيونهما مغلقة، والدموع تتدفق - الكثير من الذكريات عن الطريق الصعب الذي سلكوه للوصول إلى هنا، وتمر عبر أذهانهم. صرح براون للصحفيين لاحقاً أنه خلال قيلولته قبل المباراة، حلم بأن جدته عانقته. وقال: "كنت أعرف أن كل شيء سيكون على ما يرام".
Brian Babineau/NBAE via Getty Images
عندما تم تسميته أفضل لاعب في نهائيات المنطقة الشرقية في مايو، قال براون إنه فوجئ. بعد مباراة الاثنين، سألت براون عما إذا كان متفاجئاً بتسميته أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين. تحدث بدلاً من ذلك عن فريقه.
وقال: "لا أستطيع أن أصف المشاعر بالكلمات. أنا مبارك. أنا ممتن، لقد كان هذا جهد فريق كامل. كان زملائي في الفريق رائعين، لقد سمحوا لي بقيادتنا على طرفي الكرة، لقد خرجوا وقدموا أداءً رائعاً على أرضنا. كان الأمر مذهلاً".
وتناول فوزه بالجائزة على تاتوم. وقال: "كما تعلمون، كان من الممكن أن تسير الأمور في أي من الاتجاهين، وكان من الممكن أن تذهب إلى جايسون. لا أستطيع أن أتحدث بما يكفي عن إيثاره. لا أستطيع أن أتحدث بما يكفي عن موقفه. إنها مجرد الطريقة التي يتعامل بها، ليس فقط في هذه السلسلة أو النهائيات، ولكن بشكل عام في التصفيات وفعلنا ذلك معاً كفريق. وكان هذا هو الشيء الأكثر أهمية".
كان تاتوم كريماً بالقدر نفسه: "مستحق، سعيد للغاية من أجله"، قال. هذا إنجاز رائع. كان الهدف الرئيسي بالنسبة لنا هو الفوز ببطولة. لم نهتم بمن حصل على جائزة أفضل لاعب في النهائيات. أعلم أنني بحاجة إليه وهو بحاجة إلي".
في سجلي عن العظمة، براون هو أفضل لاعب لأسباب لا علاقة لها بالأرقام ولها علاقة كبيرة بالطاقة والتأثير والعزم الذي تشتد الحاجة إليه - داخل وخارج الملعب. سواء كان ذلك الملاكم محمد علي، ولاعب البيسبول والناشط كيرت فلود، وأسطورة التنس ويلما رودولف، ومتظاهري الألعاب الأولمبية تومي سميث وجون كارلوس أو لاعب الوسط السابق كولين كابيرنيك، فإن مقياسي للعظمة للرياضيين الأمريكيين الأفارقة لا يتعلق أبداً بالضربات القاضية، أو الضربات المنزلية، أو الركض السريع أو القفز العالي. يتعلق الأمر بكيفية استخدام المرء للشهرة والرؤية لتعزيز قضية العدالة والاحترام والحرية خارج الحلبة.
براون يستحق جائزة أفضل لاعب، ولكن بالإضافة إلى ذلك، فهو سيكون صوتاً مهماً للتغيير في دوري يبدو أن لاعبيه أصبحوا راضين وراضين.
لم يمض وقت طويل حتى أصبحت الرياضيون السود على وجه الخصوص قوى تغيير هائلة وبارزة لدرجة أن رئيس الولايات المتحدة آنذاك حث مالكي الفرق على كبحهم. طلب منهم المعلقون المحافظون، الذين انزعجوا من أن الرياضيين كانوا يستخدمون ظهورهم لإثارة قضايا العدالة الاجتماعية، أن يصمتوا ويبدأوا في المراوغة.
اشتهر براون بقيادة سيارته لمدة 15 ساعة من بوسطن إلى جورجيا في مايو 2020 لقيادة احتجاج سلمي في أتلانتا للمطالبة بالعدالة وإنهاء وحشية الشرطة بعد مقتل جورج فلويد على يد الشرطة. تأسست مؤسسة 7uice الخاصة به لمكافحة العنصرية المنهجية من خلال سد فجوة الفرص للشباب في مجتمعات السود والبني المحرومة تقليدياً.
ستعمل المكانة الرفيعة لبطولة الدوري الاميركي للمحترفين وجائزة أفضل لاعب في النهائيات على توسيع نفوذ براون في الدوري وتشجيعه على أن يصبح نشطاً في مناخ سياسي متقلب حيث يهم كل صوت.
في عالم ما بعد كابيرنيك الرياضي، يحتاج الرياضيون إلى الخروج من مخابئهم واتخاذ مواقف. براون، في سن 27 عاماً، هو الشخص المثالي لافتتاح حقبة جديدة من النشاط الرياضي.
قال أمير لوجينز الأسبوع الماضي: "أنا متفائل بشأن جايلن" عندما تحدثنا عن طالبه السابق في كال. "أعتقد أنه لديه قناعة وآمل أن تعزز معتقداته ونواياه أفعاله".
عندما التقيت أنا وبراون قبل عامين خلال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، أشار إلى لوجينز. قال براون إن لوجينز هو الذي اقترح عليه قراءة كتابي، *عبيد الأربعين مليون دولار: صعود وسقوط وفداء الرياضيين السود*، كجزء من الدورة التي قام بتدريسها عن التمثيل الأسود في وسائل الإعلام. من بين آخرين، كابيرنيك، الذي أدى احتجاجه بالركوع إلى إدراجه في القائمة السوداء من الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، حضر الدورة أيضاً.
التقى لوجينز ببراون لأول مرة خلال سنته الأولى في كال، على الرغم من أن براون لم يحضر الدورة التدريبية إلا بعد أن تم اختياره من قبل فريق سيلتكس.
يتذكر لوجينز: "لقد جاء ودقق في صفي لجزء من الصيف بعد أن كان بالفعل في الدوري الاميركي للمحترفين. كان يعود ويقول: "يا، أريد أن أتعلم المزيد من الأشياء". لذا، قلت: "اسحب. لدي سياسة سحب. إذا كنت تريد أن تتحقق من الحصول على المعرفة، يمكنك المجيء إلى صفي".
على الرغم من أن براون غادر كال بعد عام واحد، إلا أنه حقق أقصى استفادة من وقته في الحرم الجامعي وطور علاقات مع العديد من الأساتذة الذين أصبحوا مرشدين. أحد هؤلاء الأساتذة كان هاردي فراي، وهو عضو سابق في لجنة التنسيق الطلابية اللاعنفية وأحد أوائل طلاب الدراسات العليا السود في كال. قال لوجينز: "كان البروفيسور فراي مؤثراً حقاً في جايلن أثناء وجوده في الحرم الجامعي. لذلك كان لدى جايلن مجموعة جيدة من الأشخاص من حوله".
تماماً كما ساعد براون في تحفيز فريق سيلتكس ليصبح فريقاً بطلاً، يعتقد لوجينز أن براون يمكنه إشعال الشغف بالنشاط بين الرياضيين.
قال لوجينز: "أعتقد أن ما حدث مع كولين ربما يكون قد ثبط عزيمة الكثيرين".
Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images
بقدر ما نشجع المشاهير والرياضيين على استخدام ما يسمى بمنصاتهم، يمكن أن يكون للشهرة قيود. غالباً ما لا تكون الأموال والشهرة محررة بل مقيدة. إنها نقطة أثارها وزير أمة الإسلام مالكولم إكس منذ أكثر من 60 عاماً عندما حذر الأميركيين الأفارقة من تحويل الرياضيين والفنانين إلى متحدثين وقادة. يمكن أن تصبح تأييداتهم وانتماءاتهم التجارية أصفاداً.
في حين أن براون قد اشتكى من أن نشاطه ربما كلفه فرص التسويق والتأييد، فقد لا يكون الأمر فظيعاً للغاية لعدم ارتباطه برعاية الشركات.
قال لوجينز: "الشيء المتعلق بالأشخاص الذين يسعون بالفعل إلى التحرر، غالباً ما ينفصلون عن أنظمة القمع، ولا يعملون من أجلها".
"أعتقد أنه في حالة جايلن والرياضيين الذين يتحركون إلى الأمام، من المهم بالنسبة لهم أن يستخدموا بالفعل منصتهم، إن لم يكن أي شيء آخر، لإظهار أنهم على استعداد للتحدث نيابة عن القضايا المهمة."
في يوليو 2023، وقع براون على تمديد لمدة خمس سنوات بقيمة 303.7 مليون دولار. سيكون التحدي الذي يواجهه هو استخدام ثروته ليصبح أقرب إلى عامة الناس، وليس أقل منهم. يشير سجل براون الحافل إلى أن جذوره في المجتمع ستزداد عمقاً.
"طالما أنك على استعداد لترسيخ نفسك في عالم أولئك الذين يكافحون، فأنت لا تضع نفسك فوقهم"، قال لوجينز. "لذلك يمكنك أن تكون مستخدماً كأداة لهم.
"اللحظة التي لا تعتقد فيها أنه يجب أن تكون مع الناس هي اللحظة التي فقدتها فيها. في كثير من الأحيان ما يحدث هو أن عبادة المشاهير ترفعك إلى مكان بعيد جداً عن شعبك لدرجة أنك لم تعد مألوفاً لديهم."
التقى لوجينز ببراون عندما كان مراهقاً تواقاً لترك بصمته، ليس فقط كرياضي ولكن كرجل أمريكي من أصل أفريقي واعي منخرط في النضال.
سألت لوجينز عما يريد أن يراه من طالبه السابق في السنوات الخمس إلى العشر القادمة.
قال: "لا أريد أن يتغير جايلن، لكنني أريده دائماً أن يتطور. أريد أن يبقى جايلن هو جايلن الذي هو عليه، والذي أدى إلى كونه الشخص الفضولي، الذي لديه قلب، والذي هو على استعداد للدفاع عن الأشياء في وقت يخشى فيه بعض الناس".
يوم الاثنين، أصبح براون أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. ربما في السنوات القادمة سيصبح أفضل لاعب في حركة رياضية سوداء تنشط من جديد أيضاً.